[새 시리즈 제4편] 나이키 '스우시' 로고를 단 돈 35달러에 만든 대학생의 비하인드

 오늘날 전 세계에서 가장 유명하고 높은 가치를 자랑하는 브랜드 로고를 꼽으라면 단연 나이키의 '스우시(Swoosh)'입니다. 스포츠 선수의 유니폼부터 세계적인 패션 아이템에 이르기까지 어디서나 볼 수 있는 이 날렵한 체크 모양의 상징. 그런데 이 로고의 탄생 비용이 단 돈 35달러(약 4~5만 원)였다는 사실을 알고 계시나요?

자본주의 역사상 가장 가성비 넘치는 디자인이자, 최고로 아름다운 보상으로 마무리된 나이키 스우시 로고 뒤에 숨겨진 감동적인 비하인드 스토리를 들여다봅니다.

[돈이 없던 창업자와 물감이 없던 미술 대학생]

1971년, 나이키의 전신인 '블루 리본 스포츠(Blue Ribbon Sports)'의 공동 창업자 필 나이트(Phil Knight)는 기존에 일본에서 신발을 수입해 팔던 구조에서 벗어나 독자적인 브랜드 운동화를 출시하기로 결심했습니다. 새로운 브랜드 이름은 승리의 여신에서 따온 '나이키(Nike)'로 정했지만, 측면에 새겨 넣을 브랜드 로고가 당장 급하게 필요했습니다.

당시 포틀랜드 주립대학교에서 회계학 강사로 일하던 필 나이트는 복도에서 우연히 한 여학생의 이야기를 듣게 됩니다. 바로 그래픽 디자인을 전공하던 대학생 캐롤라인 데이비드슨(Carolyn Davidson)이었습니다.

그녀는 과제에 쓸 유화 물감을 살 돈이 없어서 친구에게 하소연을 하고 있었고, 이를 들은 필 나이트는 그녀에게 다가가 파트타임 작업을 제안했습니다.

"우리 회사에 신발 옆면에 들어갈 로고 디자인이 필요한데, 시급 2달러를 줄 테니 아르바이트로 만들어볼 생각이 있나요?"

["마음에 딱 들진 않지만, 쓰다 보면 정이 들겠죠"]

돈이 절실했던 캐롤라인은 제안을 흔쾌히 수락했습니다. 그녀는 승리의 여신 니케(Nike)의 날개 모양에서 영감을 받아 속도감, 움직임, 그리고 역동성을 직관적으로 나타낼 수 있는 수많은 시안을 종이에 그렸습니다.

며칠 후, 캐롤라인은 완성된 몇 가지 로고 시안을 필 나이트와 임원진 앞에 선보였습니다. 그중 하나가 바로 오늘날 우리에게 익숙한 날렵한 곡선의 '스우시' 디자인이었습니다.

하지만 당황스럽게도 필 나이트의 첫 반응은 둔탁했습니다.

"음... 솔직히 마음에 딱 들지는 않네요. 하지만 시간도 없고 당장 공장에 디자인을 넘겨야 하니 일단 이걸로 갑시다. 쓰다 보면 정이 들겠지요."

캐롤라인이 이 로고를 구상하고 마무리하는 데 들인 시간은 총 17.5시간. 그녀는 계약대로 시급 2달러를 적용하여 35달러를 청구했고, 필 나이트는 그 자리에서 35달러를 지불했습니다.

[12년 후의 깜짝 파티: 35달러가 가져온 기적]

필 나이트의 미지근한 반응과 달리, 스우시 로고가 박힌 나이키 운동화는 출시되자마자 시장을 번개처럼 사로잡았습니다. 나이키는 순식간에 아디다스와 푸마를 위협하는 세계 최고의 스포츠 용품 제국으로 폭풍 성장했습니다.

세월이 흘러 1983년, 나이키는 세계적인 거대 기업이 되었고, 스우시 로고는 부와 성공의 대명사가 되었습니다.

창업자 필 나이트는 회사가 세계 정상에 오른 뒤에도 단 돈 35달러에 위대한 상징을 만들어준 대학생 캐롤라인 데이비드슨을 결코 잊지 않았습니다. 그는 그녀를 나이키 본사의 비밀 환영 파티에 초청했습니다.

많은 임직원이 모인 자리에서 필 나이트는 캐롤라인에게 깊은 감사 인사와 함께 특별한 상자를 전달했습니다.

• 스우시 로고가 각인된 다이아몬드 금반지

• 나이키 주식 500주 (당시에도 거액이었으나, 이후 나이키의 주가 폭등과 수차례의 주식 분할을 거치며 수백만 달러 이상의 어마어마한 자산으로 불어났습니다.)

캐롤라인은 훗날 인터뷰에서 "그 주식을 단 한 번도 팔지 않고 보관해 두었으며, 덕분에 풍요롭고 행복한 노후를 보낼 수 있게 되었다"고 회상했습니다.

[위대한 브랜딩이 주는 교훈]

단 돈 35달러로 시작된 나이키 스우시의 스토리는 단순히 '운 좋은 아르바이트생의 이야기'가 아닙니다.

초기에는 누구도 알아보지 못했던 단순한 곡선 하나가 뛰어난 제품력, 문화적 마케팅, 그리고 창업자의 도덕적이고 양심적인 보상이 더해졌을 때 어떻게 세계를 지배하는 전설적인 자산으로 재탄생할 수 있는지를 보여주는 자본주의 역사의 위대한 비하인드 스토리입니다.

핵심 요약

1. 1971년 나이키 창업자 필 나이트는 물감 살 돈이 없던 대학생 캐롤라인 데이비드슨에게 시급 2달러를 주고 로고 제작을 맡겼습니다.

2. 필 나이트는 완공된 '스우시' 로고를 마음에 들어 하지 않았지만 시간 부족으로 채택했고, 작업비 35달러를 지불했습니다.

3. 12년 뒤 나이키가 세계적 기업이 되자, 필 나이트는 그녀를 초청해 다이아몬드 반지와 함께 수백만 달러 가치로 폭등한 나이키 주식을 선물하며 보상했습니다.

다음 편 예고

다음 5편에서는 백이면 백 햄버거집으로 알고 있는 세계 최대 패스트푸드점의 숨겨진 반전 수익 구조, ‘맥도날드는 원래 버거집이 아니라 거대 '부동산 회사'다?’를 다룹니다.